意大利托斯卡纳大区普拉托市（Prato）是常州市缔结的第一个国际友好城市。

1982年，《光明日报》驻外记者万子美访问普拉托市时会见了该市市长和文化局长。市长提出希望与中国一城市结为友好城市的愿望。万子美记者回到罗马后向大使馆做了汇报。中国驻意大利大使馆公使杨清华（系我党第一代女县长、后任外交部政治部副主任、祖籍江苏常州武进人）分管人民对外友好协会工作。她考虑到普拉托市是意大利重要纺织基地之一，而常州也以发达的纺织业闻名于世，如果两个城市结为友好城市真是“门当户对”，于是她向意方和国内推荐了常州。同年12月，我驻意大利大使张越离任回国前专程赴普拉托市考察辞行，该市市长正式表达了希望与常州结为友好城市的要求。之后，江苏省副省长柳林访问普拉托市时，市长又一次提及要与常州结为友好城市的意向。

1983年7月，意大利摄影家联合会代表团访问中国，常州是代表团指名要访问的城市。在常州期间，代表团成员，意大利摄影出版社负责人塔尼先生（普拉托市人），向市外事办公室负责人转达了普拉托市长和文化局长希望与常州结为友好城市的要求，并赠送了普拉托市的有关资料。普拉托市是一个具有典型欧洲古典建筑风格的古老而文明的城市，人口18万，距欧洲文艺复兴发祥地佛罗伦萨市只有16公里。它的毛纺业非常发达，是意大利三大毛纺基地之一。

1983年，常州市政府通过省政府向国务院递交了两市缔结友好城市的申请报告。1984年6月12日，国务院（84）148号文下达了同意常州市与普拉托市缔结友好城市的批复。

1986年6月，应常州市市长陈鸿昌的邀请，由市长亚历桑德罗·

鲁卡利尼为团长、副市长尼格诺·吉昂毕罗为副团长的普拉托市友好代表团及普市经济企业界人士一行20人访问了常州，6月6日两市正式签订了缔结友好城市协议书。

1987年6月23日至7月7日，应普拉托市政府的邀请，由常州市委副书记程九度和章化农率领的常州市友好代表团一行8人和经济考察团一行4人对普拉托市进行了回访。我作为友好代表团成员兼翻译随团出访。代表团受到了普拉托市政府、议会和市民的热情友好的接待。期间，在普拉托市政大厅（作为主场 ）又一次签署了友城协议书，商定了未来友好合作项目，并参观了普市工厂企业、学校、博物馆等单位。令人印象特别深刻难忘的是，普拉托市政府、议会一致通过了以“常州”（Chang Zhou）命名一条街路的决议。这充分显示了普拉托市和人民对常州的深情厚谊。“常州”( chang zhou )街路在该市市郊南部。在“常州”（Chang Zhou）路开通的当天，现场呈现一片节日气氛，绿地如茵，市民欢欣鼓舞，市长鲁卡利尼腰围彩带。市长和程九度团长都发表了热情洋溢的讲话。常州市友好代表团亲身经历并见证了这个盛事，大家心情格外激动。这是常州市在国外第一条也许是唯一的一条以“常州”（Chang Zhou）命名的街路。我相信，中意友谊之花越开越鲜艳，中意友好合作之路越走越广宽。

普拉托市命名的“常州”( chang zhou )街路，前排右五是鲁卡利尼市长、右四是程九度团长、右六章化农、右一为本文作者