2016年6月27日，英国各界正为脱欧公投结果或兴奋或疑惑或懊悔时，索利哈尔市却以其特有的淡定和热情迎接常州市政府代表团的来访。索利哈尔，这座位于英国西米兰德兹郡的城市，虽然人口只有20万，但因为是捷豹路虎XE系列新款车型的生产基地而享誉世界，同时又因为2013年在全英城市生活质量指数评比中，被评为英国“最佳居住地”而更令人刮目相看。

2015年3月2日，常州市外办出席了英国威廉王子在上海举办的“创意英伦盛典”，以此为契机，常州市开启了发展英国友好城市项目。在英国驻上海总领事馆的推介和英国常州联谊会的推动下，常州和索利哈尔开始了互访交流，在产业、交通、教育领域进行了合作探讨。索利哈尔市议会领导人鲍勃斯莱Bob Sleigh在欢迎辞中介绍了英国中部发展计划和西米兰德兹郡联合行政机构的组建情况，并详细阐述了索利哈尔市在其中发挥的重要作用，他热切地希望在英国中部发展计划和中国长三角城市群发展规划的国家战略背景下，能够和常州市建立紧密的合作关系，创造更多的商业机会和价值。代表团团长方国强副市长积极回应了议长的倡议，他介绍了常州在区位交通、产业基础、科教人才、对外开放方面的特色和优势，并认为两市在产业发展、社会事业等方面有着较好的匹配度与互补性，双方在新兴产业、科技创新、文化创意、城市规划等领域有着巨大的合作潜力。

在专程赶来出席签约仪式的英国驻沪总领事馆区域事务处处长仰婷婷女士和两市代表的见证下，方国强副市长和鲍勃斯莱议长签订了两市建立友好城市关系意向书。在随后的交流会上，常州国家高新区、常州西太湖科技产业园区、常州市外办、常州市国投中心和与会的索利哈尔政商各界30余人进行了交流对接。